第四章（2/3）

炊烟夹带着微微的酒香，让这清寒的空气中多了几分温度，霍威贪婪地嗅着烟火气儿，遥想儿时的生活，破旧的房屋四处漏风，穷苦得每日只能吃些菜汤度日，而父亲却偏偏是个赌徒。

他小时不知道父亲是做什么营生的，只记得偶尔父亲会带些牛肉回家，也会给母亲抓些药熬汤，但大部分时间他都是一脸挫气败相，对着弟弟和母亲恶言相向甚至拳脚相加，然后搜刮走家里一切能卖钱的东西拿去当铺换钱。

后来，因为还不上赌债，父亲被人砍去了小拇指，接着几个月一根两根三根手指……直到他的左手只剩下一个手掌。“还真他妈讽刺！”霍威看着自己的左手，心里念叨着。

有一夜父亲跪下来向病重的母亲哀求，希望母亲能向娘家人借些钱。“这次我一定能赢回来！赢回来我就再也不碰了！”他重复着已经说过上百次的承诺。可是连药都抓不起的母亲，却又何来钱给他赌博。见哀求不成，父亲恼羞成怒，他蒿起母亲，把她拖下榻，一路拽到门口，叫嚷着要把她给卖了，母亲撕心裂肺地哭喊，不停地呼叫着冥母，最后好在哭声引来了街坊邻居，在大家的劝阻下，父亲才丢下母亲忿忿离家。

不久，母亲便在病痛的折磨下郁郁而终，邻居们将她安葬在了一处不知名的山岗下。

那时霍威哥俩还在汇图屿城镇里的武院习武，练武之余便去找些活计，不是些犯狠耍横的讨债活儿，就是被猎人叫去结伴拦路劫财。很快哥俩就凭着心狠手辣做事利索在当地声名鹊起，日进斗金让他们不出半年就在汇图屿置办了一套小宅子，正当二人计划着将母亲接来时，却收到了冰冷的讣告。

“霍大哥！”黑金梁的呼唤打断了霍威的思绪，他赶上霍威，并排骑行着。“霍大哥，那个酒馆在哪啊？我和哥几个想去周围逛逛，买些玩物，一会儿再去酒馆和您碰头。”

“前面四里路，左转便是。”霍威答道。“你们若寻得开心，也不急着回来，今晚怎么都要在这儿过夜。”

“好嘞霍大哥！”黑金梁调转马头，兴奋地冲三人摆手。

街头转过弯，立刻显出另一番景色，一个三面环抱着鱼塘的二层酒馆乍现眼前，将道路远远的分割开来，午后的阳光均匀的铺在灰色的青石砖地板上，给人厚重的踏实感。南侧的马厩里马夫挑着刚刚清理出的马粪费力地走向后院，杂工将鱼食随意地抛进鱼塘，到处都是忙碌的生机景象。

“霍老板！”在酒馆正门的乔恒看见霍威，噌的从躺椅上站起身，一路抱拳相迎。“等你半晌了，怎么才到？”他身着一身灰色长袍，胸前戴着银色的胸章，脚踏一双黑色皮靴，柔长的胡须直垂到小腹。

“乔掌柜！”霍威扶胸还礼，脸上露出了少见的豪爽的笑容，顺手将缰绳递给了前来接应的杂工。“久等了。”

“嗨！还掌柜，你可真是抬举我！”乔恒指着挂在酒馆门口的黄底黑字的“霍”字旗。“这酒馆都是你的，我也不过是跟着你讨口饭吃罢了。”

“乔掌柜你经营有方，我这酒馆才繁荣起来不是？”

“嗨！过奖了！霍大哥！快进屋，酒菜我都让贱内备好了。这一路舟车劳顿，赶紧歇歇脚。”乔恒道。“诶？黄毛和毛子没一起带来？就你自己？”

霍威同乔恒步入酒馆内，深叹一声，“没挂上，又让黑二哥安排了几个狸猫小子。还有他自家孙子，黑金梁。刚说要去买些玩物，不必等他们。”

“他娘的，这不是明摆着搅局？”乔恒忿忿地说道。“你可让郑狄看好黄毛，这家伙凶顽得很。话说，黑老大最近怎么样了？”

“不清楚。”霍威又是一声叹息，“挺久没见到他，游医给的方子，说是不让见光，他就整日在地窖里，晚上也不出来。”

乔恒冷笑，“这他娘又是什么鸟方子？”

霍威无奈撇嘴摇摇头，在桌前坐下。

“乔夫人带着胎还这番劳苦，我又不是外人。”霍威看着一桌丰盛的菜肴，刚坐下的他，又起身向后厨走去。“乔恒实在不像话！”他玩笑着说。

“嗨！不打紧的。我这带的又不是什么索魂胎。”一个身形丰腴的女子从后厨探身出来，满头大汗。“你和夫君快吃，这菜做出来有一会儿了，怕是要凉透了。”

霍威一步跨进后厨，抓起乔夫人的胳臂就把他带到桌前，“乔夫人，我这儿可没有这么多说道儿，次次都这么招待，哪有不上桌的规矩！”

“招待您那不是应该的，你是这店的主儿啊！”乔夫人抬手擦去额上的汗珠。

“是啊！这哪有女人上桌儿的体统，我叫人再给她备些饭菜就是。”乔恒在一旁附和着。

“知道我是主儿，那就听我的，坐下一起吃。”霍威皱起眉头。“夫人若不吃，我也就不吃了。”

乔夫人看向乔恒，乔恒无奈地微笑着点点头。

“那我就恭敬不如从命了。”乔夫人说着便在桌边落座。

的确鲜有人知道霍威的身世，他初展头角时，不过十四五岁，头几年的冤头生涯让他学会了沉默隐忍，血泪也都一起吞进了肚子里。只是做冤头这十几年，对母亲的记忆让他在悔恨的漩涡中无法抽身，因此他一直以来都痛恨一切针对女性的所谓规矩。

“你的房间每日都有人清扫，你去歇着便是，你那四个小子，我留给他们一个通铺。一会儿我要带杂工们去集市买些果菜鱼食来。”饭后乔恒和霍威在院中散步漫谈。“这些卖菜的菜郎见杂工们面弱，便尽卖些不新鲜的菜给他们，我这番一起跟去，给他们点教训。”

霍威看着乔恒高高隆起的肚子，“你当真不用我去？”。

“哈哈哈哈！”乔恒跟着霍威的目光低头看了一眼，大笑道。“威吓这些个鸡犬之辈还是绰绰有余的。”

二人正谈笑间，酒馆大院门口传来了零碎的马蹄声，“店家，客房可有空闲？”一个冰冷的女声询问道。