第七十八章 风暴（七）（2/4）

至于其他小规模骚动、混乱，对于老治安官来说根本不值一提。

然而这一次的暴动，比特勒嗅到了一丝不寻常的气味。

与以往每一次都不同，这次来得实在太快，爆发得实在太突然，手段又实在太激烈。

当城市面临一场骚乱的时候，身处其中的每个人都能感受到那种压抑又躁动不安的气氛，老治安官比特勒对此的感觉尤其敏锐。

可这一次，比特勒事先并没有山雨欲来、大厦将倾的危机感。

诚然，滞留在钢堡的失业劳工是不安定因素；诚然，禁运令的危机还不知道要怎么度过；诚然，钢堡的面粉现在一天比一天更贵。

老治安官在心里大喊：“但是还不至于用把一切付之一炬的方式同归于尽啊！”

要知道，即使是五朔节骚乱，打砸者也极其克制地没有大肆纵火。

火是城市最恐怖的噩梦，越大的城市，越是怕火。

一支放错位置的火把，足以让一个街区化为灰烬；一场意外的火灾，能让一个家境殷实的居民在一个小时内沦落为无家可归的乞丐。

所以每年入秋，钢堡旧城区就会施行宵禁，直到来年第一场雨为止，就是为了防范火灾。

所以钢堡人残忍地处决纵火犯——将他们绑在火刑柱上活活烧死——以儆效尤，甚至对于口头威胁要纵火的人，也给予等同于纵火犯的惩罚。

然而眼下旧城区的情形，却是有人在无所顾忌地纵火、抢劫，仿佛就是明天就是世界末日。

比特勒甚至开始怀疑是不是因为自己年纪大了，知觉也迟钝了，没法再准确地触摸到钢堡的脉搏了，以致错判了形势。

“怎么办？”比特勒难以决断，愈发用力地抓着手上的冻疮：“死守南城？难道眼看着旧城化为灰烬？镇压暴乱？就靠我这点人手？南城怎么办？”

黑洞洞的街道斜地里冲出一名骑手，骑手头发、面庞上满是烟尘，一到街垒前便高声喝问：“我是伯尔尼上校的信使，南城区治安官在哪？”

“这里！”比特勒闻言，一把推开副手，三步并作两步爬下梯子，拖着一瘸一拐的腿赶到街垒：“上校在哪？军团到了哪里？”

骑手瞥了一眼其他民兵，从怀中拿出一封信：“请过目。”

比特勒不悦地接过信。

信纸被卷成一个卷，可能是来不及漆封，仅用一枚损坏的戒指扎着——比特勒自然认得上校的戒指。但他没说什么，只是拿过马灯，眯起眼睛摊开信纸。

信纸上还有烟灰的痕迹，潦草地写了几行字。

比特勒草草看完，面无表情把信收进怀里，问信使：“上校在哪里？”

信使低声回答：“和部队在一起。”

“军团现在情况如何？”

信使翻身下马，俯耳告诉比特勒：“部队被阻滞在圣保罗街。”

比特勒点点头，信使的话与信的内容相符。

老治安官收到的其实是一份求援信。

城外驻军在进城的必经之路——圣保罗街——遭遇武装暴徒，暴徒的战斗意志出乎意料地顽强，他们筑起街垒、兼以纵火，部队一时间被纠缠住。

伯尔尼上校请求南城区治安官带领民兵出动，从后方夹击街垒，以求击溃暴徒主力。上校预测，清理掉这伙暴徒的主心骨，其他骚乱者不足为虑。

比特勒毫不犹豫，立刻开始点人。

南城区的民兵，他没有一个不认识。哪个是好手，哪个不顶用，他一清二楚。

看到老治安官一副要主动出击的架势，施勒慌了神。

“莱内塔尔先生！”施勒也不顾上冒犯不冒犯，高声问：“您到底要干什么？”

民兵的注意力一时间被吸引过来。

比特勒沉下脸：“滚开，我是治安官。我要做什么，不用和你解释。”

施勒的嗓门提了起来：“我也是受委任的治安官！我要为南城区的市民负责！您是不是要带人去老城？”

“是！”老治安官斜睨副手。

“你把人都带走了，南城怎么办？”施勒气势汹汹地问：“有暴民流窜进南城怎么办？”

比特勒脸色铁青：“谁说我要把人‘都’带走？我自然会留下足够的人防守共和街。”

施勒反问：“你把好手都挑走，剩下一群老弱病残能顶什么用？”

“难不成就看着老城被一把火烧光？”比特勒也高声反问：“不管也不理？”

论行军打仗，老治安官远比副手有经验。但是论起辩论，两个比特勒绑一起也打不过施勒。

面对老治安官的反问，施勒没有直接回应，而是冲着其他民兵一挥手，大喊道：“那不如让大家说说，是宁可南城被毁也要去救老城？还是尽我们的义务，优先保护南城！保护我们的妻子儿女！”

“你这是在偷换概念！”信使忍不住呵斥施勒。

“闭嘴！我们南城人的事情，和你有什么关系？”施勒粗暴打断信使，转身一指身旁拄着火枪的民兵：“你说，你选哪个？”

被指出来的民兵诺诺不敢言，最后一跺脚：“我听大家的。”

施勒又指另一个民兵：“你说。”

民兵犹豫半天，小声咕哝：“肯定还是要先保住南城。”

施勒又指下一个民兵。

“是，南城重要，但也不能看着旧城被糟践……”

“我还不知道你在想什么吗？”施勒一声大吼：“你的作坊在老城，你怕你作坊被抢、被烧，但你想没想过其他人？我们的家可都在南城。作坊没了还能再盖，家没了就什么都没了！”

信使眼看施勒已经控制住场面，于是打断施勒的演说，大声问比特勒：“莱内塔尔先生，你是治安官！你拿个主意！”

比特勒的目光扫过一众民兵，火光在众人眼中照映出的是软弱、自私和畏惧，平日的勇敢、豪爽已然消失不见。

比特勒快要咬碎银牙，施勒激发出民兵们求生、自利的本能，却把那些高尚的情感全都扑灭了。

见老治安官没有开腔，心中焦急的信使干脆绕过比特勒，直接向民兵们传达命令：“奉伯尔尼上校的命令，南城区民兵……”

“民兵直属于市议会！不受军团辖制！”施勒抢白：“伯尔尼想调动我们？让他拿市长的手令来！”

“混账！你找死！”信使一拉缰绳，“唰”地拔出佩剑。

施勒也跳上路障，昂然直视信使：“你敢？！”

“住手！”比特勒大喝：“我已经决定了……”

“听！”有民兵悚然惊呼，打断了老治安官的话：“什么声音？”

众人闻言，无不侧耳倾听，一阵由许多人踏出的杂乱脚步声清晰地从旧城方向传来。

起初声音微弱，后来逐渐明显，再后又重又响。没有停顿，越来越近。