578 天谴神罚(1/4)

这场风寒,出现在除夕之前。

自从肖旻被卸下讨伐卞军之战的主帅之职,赶赴岭南道后,便由监军太监与楼景山继续率兵于道州一带追剿卞春梁残部。

这场看似已无悬念的收尾之战,却进行得并不顺利。

因为迟迟无法搜寻到卞春梁藏身之处,便只能采用分散巡逻之法,探寻卞军的蛛丝马迹。

一次,一支三百人的巡逻队伍,终于在一处山间发现了卞军残部活动的痕迹。巡逻队伍未敢急于打草惊蛇,正欲折返报信之时,却被警惕的卞军残部先一步发现。

那一日,那三百兵卒未有一人活着出山。

三百士兵突然凭空消失,想也知道遭遇了什么,然而在当地百姓的掩护及误导之下,朝廷大军仍未能抓住卞春梁,反而是巡逻的队伍接二连三地又遭到了几场伏击,人被杀,战马则悉数被劫走。

这其中显然有百姓在向卞军通风报信,然而军中抓了一些百姓来审问,得到的消息真假参半,加上卞军残部人数虽少,却有着灵活转移藏身之地的优势,竟叫朝廷大军一再扑空。

心中焦急难当的监军太监认为楼景山太过心慈手软——不痛不痒地抓几个百姓有什么用,理当严惩附近村落的所有刁民,如此才能起到震慑人心的作用!

这个提议却被楼景山断然拒绝,他牢记着肖旻临走之前的忠告,清楚地知道值此关头绝不能与百姓发生正面冲突,否则只会将民心彻底逼向朝廷的对立面,反而会助长卞春梁之势,带来不可估量的恶果。

楼景山顶着监军太监的一再施压,继续搜寻卞春梁踪迹,并尝试说服了一些百姓作为内应——卞春梁以人心作为支撑,那么他便也不妨从人心处入手,打开这细微的缺口。

那些被说服的百姓开始慢慢渗入附近一带暗中为卞军传递消息、运送食物粮草的人群当中。

但他们想要取得人群的信任,有机会得知卞军详细所在,还需要一段时间来经营,楼景山心中的预期是一个月——彼时距离除夕还余半月。

然而这间隙,军中出现了一场风寒。

起初患病者只是少数,但随着患病的士兵越来越多,药材供应出现了问题,开始有一些本就不适应南方潮湿气候的士兵不治身亡。

岳州瘟疫的惨状还历历在目,有恐惧在军中悄然蔓延。

又因追剿卞军连连失利,军中士气也逐渐消沉。尤其是临近年关,民间已经开始为庆贺除夕做准备,而军中大多数人已经数年不曾归家探看,值此乱世,他们甚至都不确定家中人是否还活着。恰逢年节,军营中的气氛便格外凝重颓然。

夜中开始有患病的士兵小声啜泣,有经验的将领知晓这不是好兆头,遂严令弹压此等现象,一旦发现有人败坏士气,便有严惩之举。

楼景山看在眼中,尽量安抚士兵,并亲自吩咐下去,要与将士们共贺除夕,让军饷已然不算充裕的军中破例采买了肉食。

然而在除夕之前,一个说法突然在民间大肆流传开来,并很快传到了军中。

有传言称,卞春梁乃是佛子转世,为救世间百姓疾苦而来,因此其身不死,谁也杀不得——卞春梁百战不死,就连瘟疫也未能沾染其身,便是最好的证据。

这说法在民间得到了大范围的认同,民心愈发躁动,军中则越发恐慌。

在楼景山听来,这纯属是有心者的无稽之谈,但长久以来被皇权与神权压制的无知士兵却对此深信不疑,甚至有人开始反省起自己的罪过。

如此种种情绪堆积之下,变故终于在除夕当日爆发。

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