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（起?失落的午夜）

1、酒馆一直是城镇的夜明珠。

那是不灭的灯辉，与喧闹一起贯通大堂内外；

时而在酒杯中流转，与晶莹的红酒交融。沙恩?米奈特将盛满的一杯喝尽，引来一片喝彩。

他作为星黎大陆中知名雇佣军「午夜斩使」的首领，频繁拜访酒馆，已是常客。

每晚借着酒会结识英雄豪杰，顺便布下线眼，探取线索，以追寻猎物。

“有人曾经叫我们作「王的走狗」，当然，他们如今都在土里呆着了……”

沙恩用拇指示意向背负在自己身后的赤色大剑。

没人敢碰到它，他们只能尽量远离，投以崇拜的目光。

此刻，他正以自己过去的经历为谈资与周围的人攀谈。

「午夜斩使」属雇佣军性质，是大陆上唯一一个有数名成员共同合作的赏金猎人组织。

但要细究其详细来源，则无人知晓。外人只听闻过名号；

通晓大陆内情的行家也只略知，这支雇佣军与星黎大陆的最高统治者——

太阳王奥古斯登关系紧密，时常有地下合作。「午夜斩使」能让人闻风丧胆，现身之处必将掀起一阵血腥的杀戮。

尽管如此，今晚他们却未有行动——不如说，他们正等待着收网的时机。网已撒好，是天罗地网；

暗箭已经上弦，盯准目标。

总之今夜平静，却预示着暴风雨。

酒会的喧闹声掩盖了一切，包括来自半夜到访酒馆的客人的脚步声。

沙恩向门的方向瞥了一眼。客人一进门脱下抵御夜寒的大衣，随手挂在墙上，仅穿有漆黑的背心；

露出一双布满刀剑旧伤的结实手臂，简直骇人至极。他双目利如毒蛇，仿佛能射杀所注视之人。

不过此刻他的注意力只集中在挂衣服上，无视周遭被引过来的怪异目光。

他随后一边以冷漠的态度，接起沙恩先前说过的话：“王的走狗……哼，多少人连王的走狗都没有资格做呢，还要谄媚着去跪舔王座，以求得日冕的照耀。”

喧闹顿时落了下来。他说话就像一根刺。

听罢，沙恩干笑了两声，不顾旁人，肆无忌惮地接着同僚的话：“「群英盛宴」那一晚的那一百几个人，不就是冲着跪舔王座的机会而来的吗？你说对不对？”

“沙恩，你不就是那其中之一？”双臂满伤的男人走过来，坐在沙恩旁边，吩咐老板：“血黄昏。”

还是没变，沙恩确认着同僚。冷和黑，就是他——「续刃」的特色。午夜斩使之间不直呼名字，只叫外号。

顺带一提，沙恩的外号是「红刃」，因赤色长发以及背负赤色大剑而得来。

酒馆内的暖和，只要有续刃的存在就会被冲散得无影无踪。

同时他就是那熠熠灯光下的阴影，会让人毛骨悚然。双臂上的伤正是他的战绩，而战绩则来自他腰间的两柄短刀，其刃暗红，不知舔舐过多少个喉头的鲜血——

所幸此刻被皮鞘包裹严密。

如果红刃称自己作冲锋前线的大剑战士，续刃则是暗夜之双刃杀手，而第三位同僚「薄刃」就是擅长谋略和反间的专家。

「红刃」沙恩?米奈特听着周遭再度恢复的喧闹，向身边的同僚低声解释：

“我是迫不得已要单独行动的。王只下令过要我单独一人在宴会中潜伏。不过再怎么也没想到那家伙会招出一场大雪崩，害得我完全无用武之地，最后白跑一趟。这次算是对我们午夜斩使有史以来的一次玷污了。”

尽管还有疑问，续刃也懒得追问下去，默默解决掉面前那杯鲜红的鸡尾酒「血黄昏」。

之后，他答道：“虽说你是老大，也没有下次。玷污什么的，赶紧洗掉。”

续刃暗示要赶紧完成任务。

喉头荡漾着烈酒的口感，而他此刻的双刃，也极需鲜血的滋味。

“王的命令你敢不听从吗？不过，往后的追捕就完全是我们的自由了……话说回来，薄刃在哪？”

续刃用双眼示意了一下窗外，之后，紧盯送到面前的第二杯「血黄昏」。

“我明白了。是怕遭到男人调戏吗？”说罢，红刃顺手把从身边经过的侍从搂了过来，不顾她失声大叫，开始扯起她的上衣。

随后他还觉着如此玩不尽兴，将自己手中的酒强行灌入她嘴中，继而又把她抬起来。续刃对此无动于衷，养成习惯从玩乐中置之度外。

红刃的赤色大剑被手脚乱挥的女侍从无意中拨到了，他一动怒把人扔向几米外的酒桌上。酒馆内发出一阵巨大的声响。

“谁让你动我的剑的？”

续刃向同僚瞥过一眼。红刃似乎真的动怒了，只见那桌人都提着兵刃围了过来。老板生怕红刃会在酒馆里掀起乱斗，一边好声好气地劝着客人。

他也没有变，续刃如此想，他一向讨厌别人碰到自己的大剑。有一次，还和同僚为此而打了起来，当然红刃还顺手将同僚解决掉了。

老板自愿赔回一桌酒菜给那群人，并吩咐下属为他们在二楼准备好上等的单独客厅，供一夜尽情使用。

老板劝说客人的技巧高超，不愧是经营酒馆多年的道中人。至此，一场纷争全然化解。酒馆又恢复方才的气氛。

续刃发现有人趁乱进来。

原来是另外一位同僚，于是提醒红刃：“薄刃回来了，看似发现了什么动静。”

红刃走过去把受伤的女人扯入怀中，轻声说道：“今晚可能会迟些回来，记得可要在床上等我，你欠调教。”

随后吩咐下人将其抬上楼。

她已经无力推搡，被强行带走。

酒馆本来就鲜有女人来往，何况是在午夜的时刻。于是，紫衣的女性一进门就引来许多好奇的目光。

她面无表情，如面具一般——不过就算真的是面具，也让人觉得那是精心雕刻过的。

待他们抱有如此想法、一走漏眼时，那片紫影就已经飘到了另外两位「午夜斩使」同僚身后。

「午夜斩使」的三位主要成员总算集结起来。

薄刃扫了两位同僚一眼，特别盯紧老大一会。老大总爱因小事与别人起争执，大伙都清楚。

薄刃虽然有些不满，可没将情绪写在脸上。

反而是语气平静地，像是作报告一般说：“根据使魔的消息，猎物有动静了。”

续刃听后，率先起身，一副早就预料到的样子。

他拿回大衣并穿上，一边冷语：“这次午夜斩使的污点要尽快洗掉。”

薄刃清楚他的话意味着什么。

红刃在群英盛宴中并未成功阻止极冰之菲尔萨捣乱，导致风涡石丢失，让奥古斯登王大发雷霆。

所幸王并未怪罪下来，不然「午夜斩使」的名号及其成员，今后就只留下传说再也不见踪影了。

红刃没有言语，伸手向后背抚摸着剑柄，抽出剑刃，露出鲜红的锋芒。

红刃以意味深长的目光注视起手中的爱剑。

见有人将兵刃出鞘，酒馆的大伙顿时安静下来，以为又会发生什么不快的事。

红刃不管周遭的一切，注意力只集中与自己的剑。“我们的猎物自投罗网了。我们两个想去见识见识那个会发大雪崩的家伙，对吧？”

红刃细语，犹如对着恋人。周遭屏住气息，惧怕这位时而暴怒时而暧昧的红发青年。

而同僚则对红刃的怪行早已司空见惯，早就各自收拾好，准备出发。

三人一同离开。不久，酒馆外腾起了按捺已久的马蹄声。

2、这是菲尔萨夺回风涡石、起程寻求「奇迹」之旅的第五夜。

所谓奇迹，即是指能将死去的同伴复活的禁忌秘术。

「群英盛宴」前，菲尔萨结识到大陆最著名的结晶师——尤格?哈克贝利，擅长用结晶丝制作人偶的魔导士。

后者答应帮助他复活同伴，并结下约定。在未达成目的之前，暂且站在同一阵线上。同行的还有一位金发黑衣的少女，洁露?雪诺。

纵观地图，三人一直北上，不知目的地在何方。不过根据推测，应该与复活秘术的仪式有所关联。

以上便是监测者所获知的情报。暗中的双眼一直在注视着他们。

尤格走在最前方，辨认着路，内心估计大概再走两刻钟就能到达歇息地。

洁露一直搀扶着菲尔萨，尽管是后者走得快些。他虽然看不见路，其步伐也平稳安定得如平常人在走白天的路一样。

他身上披着斗篷，连衣帽遮住脸上的眼罩，为防遭人认出。毕竟在星黎大陆，戴着眼罩四处走动的旅人实在不多。

三人就算在夜里也不敢光明正大地走在大道上，只能抄着小径前进。此刻他们身在幽静的丛林中，摸索着前进的方向，所幸带头人的方向感不错，迷路的情况并不多，直至此刻就快要走出森林了。

路途距离真正的终点而言，还些许漫长，在此间他们可不想遇到多余的麻烦事。

在一路上，他们并没有说多少话，却早已形成了默契。尤格望向远处，终于瞄到一块有用的指路标后，得知歇脚地离自己不远了，心想终于能松下一口气。

于是他兴致勃勃地自言自语：“幸好没有迷路。今晚就先在时都沃明贝勒过夜吧。”

“时之都？”菲尔萨像是很久没有说话一般，张嘴有些沙哑。

他认得这个地方，想起往事。这处歇脚地是一个熟悉的地方，过去曾来访过。尽管如此而言，也是许久以前的旅行了。