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(起?失落的午夜)
1、酒馆一直是城镇的夜明珠。
那是不灭的灯辉,与喧闹一起贯通大堂内外;
时而在酒杯中流转,与晶莹的红酒交融。沙恩?米奈特将盛满的一杯喝尽,引来一片喝彩。
他作为星黎大陆中知名雇佣军「午夜斩使」的首领,频繁拜访酒馆,已是常客。
每晚借着酒会结识英雄豪杰,顺便布下线眼,探取线索,以追寻猎物。
“有人曾经叫我们作「王的走狗」,当然,他们如今都在土里呆着了……”
沙恩用拇指示意向背负在自己身后的赤色大剑。
没人敢碰到它,他们只能尽量远离,投以崇拜的目光。
此刻,他正以自己过去的经历为谈资与周围的人攀谈。
「午夜斩使」属雇佣军性质,是大陆上唯一一个有数名成员共同合作的赏金猎人组织。
但要细究其详细来源,则无人知晓。外人只听闻过名号;
通晓大陆内情的行家也只略知,这支雇佣军与星黎大陆的最高统治者——
太阳王奥古斯登关系紧密,时常有地下合作。「午夜斩使」能让人闻风丧胆,现身之处必将掀起一阵血腥的杀戮。
尽管如此,今晚他们却未有行动——不如说,他们正等待着收网的时机。网已撒好,是天罗地网;
暗箭已经上弦,盯准目标。
总之今夜平静,却预示着暴风雨。
酒会的喧闹声掩盖了一切,包括来自半夜到访酒馆的客人的脚步声。
沙恩向门的方向瞥了一眼。客人一进门脱下抵御夜寒的大衣,随手挂在墙上,仅穿有漆黑的背心;
露出一双布满刀剑旧伤的结实手臂,简直骇人至极。他双目利如毒蛇,仿佛能射杀所注视之人。
不过此刻他的注意力只集中在挂衣服上,无视周遭被引过来的怪异目光。
他随后一边以冷漠的态度,接起沙恩先前说过的话:“王的走狗……哼,多少人连王的走狗都没有资格做呢,还要谄媚着去跪舔王座,以求得日冕的照耀。”
喧闹顿时落了下来。他说话就像一根刺。
听罢,沙恩干笑了两声,不顾旁人,肆无忌惮地接着同僚的话:“「群英盛宴」那一晚的那一百几个人,不就是冲着跪舔王座的机会而来的吗?你说对不对?”
“沙恩,你不就是那其中之一?”双臂满伤的男人走过来,坐在沙恩旁边,吩咐老板:“血黄昏。”
还是没变,沙恩确认着同僚。冷和黑,就是他——「续刃」的特色。午夜斩使之间不直呼名字,只叫外号。
顺带一提,沙恩的外号是「红刃」,因赤色长发以及背负赤色大剑而得来。
酒馆内的暖和,只要有续刃的存在就会被冲散得无影无踪。
同时他就是那熠熠灯光下的阴影,会让人毛骨悚然。双臂上的伤正是他的战绩,而战绩则来自他腰间的两柄短刀,其刃暗红,不知舔舐过多少个喉头的鲜血——
所幸此刻被皮鞘包裹严密。
如果红刃称自己作冲锋前线的大剑战士,续刃则是暗夜之双刃杀手,而第三位同僚「薄刃」就是擅长谋略和反间的专家。
「红刃」沙恩?米奈特听着周遭再度恢复的喧闹,向身边的同僚低声解释:
“我是迫不得已要单独行动的。王只下令过要我单独一人在宴会中潜伏。不过再怎么也没想到那家伙会招出一场大雪崩,害得我完全无用武之地,最后白跑一趟。这次算是对我们午夜斩使有史以来的一次玷污了。”
尽管还有疑问,续刃也懒得追问下去,默默解决掉面前那杯鲜红的鸡尾酒「血黄昏」。
之后,他答道:“虽说你是老大,也没有下次。玷污什么的,赶紧洗掉。”
续刃暗示要赶紧完成任务。
喉头荡漾着烈酒的口感,而他此刻的双刃,也极需鲜血的滋味。
“王的命令你敢不听从吗?不过,往后的追捕就完全是我们的自由了……话说回来,薄刃在哪?”
续刃用双眼示意了一下窗外,之后,紧盯送到面前的第二杯「血黄昏」。
“我明白了。是怕遭到男人调戏吗?”说罢,红刃顺手把从身边经过的侍从搂了过来,不顾她失声大叫,开始扯起她的上衣。
随后他还觉着如此玩不尽兴,将自己手中的酒强行灌入她嘴中,继而又把她抬起来。续刃对此无动于衷,养成习惯从玩乐中置之度外。
红刃的赤色大剑被手脚乱挥的女侍从无意中拨到了,他一动怒把人扔向几米外的酒桌上。酒馆内发出一阵巨大的声响。
“谁让你动我的剑的?”
续刃向同僚瞥过一眼。红刃似乎真的动怒了,只见那桌人都提着兵刃围了过来。老板生怕红刃会在酒馆里掀起乱斗,一边好声好气地劝着客人。
他也没有变,续刃如此想,他一向讨厌别人碰到自己的大剑。有一次,还和同僚为此而打了起来,当然红刃还顺手将同僚解决掉了。
老板自愿赔回一桌酒菜给那群人,并吩咐下属为他们在二楼准备好上等的单独客厅,供一夜尽情使用。
老板劝说客人的技巧高超,不愧是经营酒馆多年的道中人。至此,一场纷争全然化解。酒馆又恢复方才的气氛。
续刃发现有人趁乱进来。
原来是另外一位同僚,于是提醒红刃:“薄刃回来了,看似发现了什么动静。”
红刃走过去把受伤的女人扯入怀中,轻声说道:“今晚可能会迟些回来,记得可要在床上等我,你欠调教。”
随后吩咐下人将其抬上楼。
她已经无力推搡,被强行带走。
酒馆本来就鲜有女人来往,何况是在午夜的时刻。于是,紫衣的女性一进门就引来许多好奇的目光。
她面无表情,如面具一般——不过就算真的是面具,也让人觉得那是精心雕刻过的。
待他们抱有如此想法、一走漏眼时,那片紫影就已经飘到了另外两位「午夜斩使」同僚身后。
「午夜斩使」的三位主要成员总算集结起来。
薄刃扫了两位同僚一眼,特别盯紧老大一会。老大总爱因小事与别人起争执,大伙都清楚。
薄刃虽然有些不满,可没将情绪写在脸上。
反而是语气平静地,像是作报告一般说:“根据使魔的消息,猎物有动静了。”
续刃听后,率先起身,一副早就预料到的样子。
他拿回大衣并穿上,一边冷语:“这次午夜斩使的污点要尽快洗掉。”
薄刃清楚他的话意味着什么。
红刃在群英盛宴中并未成功阻止极冰之菲尔萨捣乱,导致风涡石丢失,让奥古斯登王大发雷霆。
所幸王并未怪罪下来,不然「午夜斩使」的名号及其成员,今后就只留下传说再也不见踪影了。
红刃没有言语,伸手向后背抚摸着剑柄,抽出剑刃,露出鲜红的锋芒。
红刃以意味深长的目光注视起手中的爱剑。
见有人将兵刃出鞘,酒馆的大伙顿时安静下来,以为又会发生什么不快的事。
红刃不管周遭的一切,注意力只集中与自己的剑。“我们的猎物自投罗网了。我们两个想去见识见识那个会发大雪崩的家伙,对吧?”
红刃细语,犹如对着恋人。周遭屏住气息,惧怕这位时而暴怒时而暧昧的红发青年。
而同僚则对红刃的怪行早已司空见惯,早就各自收拾好,准备出发。
三人一同离开。不久,酒馆外腾起了按捺已久的马蹄声。
2、这是菲尔萨夺回风涡石、起程寻求「奇迹」之旅的第五夜。
所谓奇迹,即是指能将死去的同伴复活的禁忌秘术。
「群英盛宴」前,菲尔萨结识到大陆最著名的结晶师——尤格?哈克贝利,擅长用结晶丝制作人偶的魔导士。
后者答应帮助他复活同伴,并结下约定。在未达成目的之前,暂且站在同一阵线上。同行的还有一位金发黑衣的少女,洁露?雪诺。
纵观地图,三人一直北上,不知目的地在何方。不过根据推测,应该与复活秘术的仪式有所关联。
以上便是监测者所获知的情报。暗中的双眼一直在注视着他们。
尤格走在最前方,辨认着路,内心估计大概再走两刻钟就能到达歇息地。
洁露一直搀扶着菲尔萨,尽管是后者走得快些。他虽然看不见路,其步伐也平稳安定得如平常人在走白天的路一样。
他身上披着斗篷,连衣帽遮住脸上的眼罩,为防遭人认出。毕竟在星黎大陆,戴着眼罩四处走动的旅人实在不多。
三人就算在夜里也不敢光明正大地走在大道上,只能抄着小径前进。此刻他们身在幽静的丛林中,摸索着前进的方向,所幸带头人的方向感不错,迷路的情况并不多,直至此刻就快要走出森林了。
路途距离真正的终点而言,还些许漫长,在此间他们可不想遇到多余的麻烦事。
在一路上,他们并没有说多少话,却早已形成了默契。尤格望向远处,终于瞄到一块有用的指路标后,得知歇脚地离自己不远了,心想终于能松下一口气。
于是他兴致勃勃地自言自语:“幸好没有迷路。今晚就先在时都沃明贝勒过夜吧。”
“时之都?”菲尔萨像是很久没有说话一般,张嘴有些沙哑。
他认得这个地方,想起往事。这处歇脚地是一个熟悉的地方,过去曾来访过。尽管如此而言,也是许久以前的旅行了。
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