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(艾尔方斯篇)
范伦铁诺王国,炼金元历一三零年……
王宫中的万盏灯辉,不灭般明亮。宫殿内,范伦铁诺王与臣子间的酒席持续至月明星稀的凌晨。
对饮的臣子只留下了心腹范雷克索一人。
“原来那个叫做「艾尔方斯」的小伙子,还真是当年普莉西亚偷偷出逃王宫后,冒险时所遇到的同伴啊。几天前女儿还满颜喜悦地跑过来告诉本王,这个青年就是七年前失散的伙伴。”王借着酒兴,又谈起了当日在决斗场中以武技惊艳四方的青年。
皇骑完场征战回归王都之日,在那个王国勇士群聚的决斗场上,艾尔方斯一举击败了来自南蛮的巨汉武士。
至于这个粗野大汉,实力不凡,居然连皇骑也无法敌过。
可是突然出现在众人眼帘中的艾尔方斯却仅持一根木棍,去勇搏他的巨刃。
不只如此,还仅用一式剑道技巧便把他击倒在地,动弹不得。习得此等高超武技的他,与普莉西亚曾描述的「手无缚鸡之力的艾尔方斯」,简直是天壤之别。
若王国多得如此一个奇才,王坚信,定会壮大王军。
艾尔方斯甚至还在与范的正面对剑比试中,以出奇的伎俩将对方的剑挑飞,让范落败。
从这一点可以看得出——
如果他日,艾尔方斯作为将领驰骋沙场。不仅武技无人能及,用兵谋略也出其不意。艾尔方斯将是个好将才。
只是,他不适合加入由范雷克索管理的皇家骑士团。
长期在外的生活,他从未受王军正式训练过。
从他的不羁眼神中透露出的是豪放的侠客之气。
艾尔方斯不适合军纪严明的皇骑,天生不合正规军。
一山不得容二虎。艾尔方斯是一个难得的将才,而皇骑只需要一个将才范雷克索便足够了。
“若非当年他与普莉西亚失散于树海,他早就归入王国旗下,早已成为名将了。可是就他现在的状态,实在不适合皇骑啊。
于是王便让他接管「烈鹰」了。如果艾尔方斯真是一名有才能的人,肯定能够带领个个生性刚烈、实力一等一的烈鹰众。王为了培养他,实在是用心良苦啊。”
“「知本王者,莫心腹也」,就连亲生女儿普莉西亚也了解不到本王的用意,却被你觉察到了呢。”
范雷克索的一番话赢得王的赞赏。
事实上范是故意说给藏在宫殿中帷幕背后的普莉西亚听的。
他用眼角瞥了瞥身后,露出就连王也难以察觉的微笑,然后将杯中美酒一饮而尽。
“切,范真是……越来越有父王的一套了……”以宽大的幕布作遮掩,半跪着偷听的普莉西亚努了努嘴。
同时心中也暗自替艾尔方斯感激王的一番用心良苦。
不过到底是否能够完成父王的试练呢,一切都要看他自己了。
“范啊……你知道吗,当年本王看中年纪尚小的你的时候,也同是这种感觉啊。”
-
成天饮酒作乐。喝空的酒瓶任意摔碎在地上,陶瓷的碎片并不比肮脏的脚印少。
士兵们疏于训练,秩序散乱,与街头中穿梭的浑噩一辈没有多大相异。
兵器生锈,残刃钝化。弓弦断,盾角裂开。
这就是王国第二骑士团——烈鹰骑士团给艾尔方斯的第一印象。
此时他呆望着夜空,回想起让人恼怒的一群乌合之众,心中满是失落。
王居然要自己接管这样一个骑士团……不,他们不应该叫做骑士。
第一天就已经与他们产生了不和。事情是这样的。
日落之时,艾尔方斯特意召集烈鹰中除了士兵外的所有骑士,宣告南征一事。
先不说一个常规的集合居然花了整整两刻钟,也不提出席的被称为骑士的仅有六人——各个面目无神,无精打采。
大堂中央,摆放着一张象征自由平等的巨大圆桌。
据说这是前团长为了模仿西方传说中的圆桌骑士,而特意为烈鹰骑士们订做的。
前团长希望自己的武士也能够像圆桌骑士般的勇武、坚守自己的信条、弟兄般平等互待。
可若是他在天之灵看见今日这般状况,不知道会有什么样的想法呢。
算上艾尔方斯,圆桌旁出席会议的仅有七个人。
姑且不提那个出席会议时手中还端着酒壶的浑噩大汉,以及那个穿着落魄灰衣的青年——他们的其中居然还有尚未成年的小孩。
这就是所谓的王国第二骑士团?
“范伦铁诺王要我前来与烈鹰中的各位会面,并布下任务,要我带领烈鹰骑士团出征王国南方,平定战乱。”
“南征?”喝酒的大汉装糊涂般问了一句,随后又打了一个酒嗝,不再在意此事,继续自顾自地喝酒。
除纷纷表露出不愿意的面孔之外,他们便再也没有其他像样的神情来回应新上任的团长艾尔方斯了。
半晌之后,圆桌旁响起了一个低沉的声音。
“就这事,特意召集我们过来?王居然会这么看得起我们,要我们南征?小子,你耳朵没长全,听错了吧?”
发言的是旁边一个披着破旧灰衣、仍然身穿甲胄的青年男人。
比起在座的其他人,他更像是一名武士了。然而,本应存在于他身上的武士的锐气却丝毫不见踪影。
唯一姑且「尚存武者气息」的,只能算上他那双此刻蔑视着艾尔方斯的无比锐利的双眼了。
不得不说,他那双乱发留海间的眼神,甚是犀利。
艾尔方迎着这个人的面,同时也是向烈鹰众反问道:“你们,不是王国第二骑士团吗?”
“哈!第二骑士团!我好久没有听到这个令人感到讽刺的名号了!”大汉侧身坐着,左手架在桌上,不以为然,“哈,哈!”
“到了这个时候王还将我们放在眼里吗?王这次派一个乳臭未干的小子过来,意在想遣散我等的吧!”
在座的武士们都蔑笑了,然后是一阵让所有人包括艾尔方斯在内的尴尬的沉默。
一个嘲笑居然比一个南征宣告还要获得更多人的回应。
艾尔方斯感到很莫名其妙,可是心中更多的是失望与愤怒。
“你,你们……这样的态度,还算是一个骑士团吗?你们,还算是王国的骑士吗?”
“我们还是骑士。可是,你不是我们的骑士长。”
道出这句含着些许轻蔑与怒火的话语后,灰衣起来,转身头也不回地离开大堂。
很明显,灰衣男人蔑视艾尔方斯。可是实在不知他的怒火从何而来。
烈鹰众对这个前来扬言要接管他们的年轻「团长」,很是不以为然,心中充满了排斥之感。
今日,艾尔方斯「团长」被烈鹰众当面灭了威风,让他在第一天便陷入如此难堪的境地。
在这一刻,他真切地觉得,要是把他们全都比作飞翔外散的烈鹰。
那么,想要团结他们的军心,就相当于要将他们全部聚集到一处地方一样地困难。
无比困难。
“大哥哥——”
艾尔方斯此时倾躺在无边的草地上,直至不远处传开了呼喊自己的稚嫩的声音。
他利索地起身,发现原来是今日与烈鹰众一同出席的少年。
他的年龄大约是十四五岁的样子,双目清亮,发色在夜间模糊,似是赤褐色,皮肤白净,衣服整洁,看起来一点都不像是受军队训练过的士兵。
“什么事?”
“大哥哥……还在想今天会议的事情么?”
小孩的触觉永远是如此地敏锐,居然轻易就看穿了他的心中所想。同时他还觉得小孩很是天真单纯,居然还直截了当地这么问。
艾尔方斯勉强笑了笑,没有回答,而是问道:“怎么……还不回去睡觉?”
小孩与艾尔方斯一同躺在草地上。他叫做奥利维,是骑士团中年纪最小的见习骑士。虽然年纪小小,却和其他人交情甚好。
“团长大哥哥,其实……他们真的不是什么坏人,真的!”
奥利维坐了起来,稚嫩的脸颊上摆出了一副严肃的表情。
这是小孩坚信着的真实。
艾尔方斯心中苦慰着,第一个叫自己做团长、把自己当作团长的,居然是一个小孩。
从奥利维口中,艾尔方斯得知了烈鹰骑士团落得如此衰败下场的缘由。
烈鹰骑士团曾是王国中最勇猛的骑士团,名声甚至一度盖过直属王室的皇家骑士团。
烈鹰的前任团长也同样地英名盖世,实力在王国中无人能够匹敌。
烈鹰的战旗曾经让无数的敌人、甚至还能让栖息极地的恶魔闻风丧胆。
他们的报国忠心,也曾是人民有目共睹的事实。
五年前,北方征战时,烈鹰众在与魔物的殊死战斗中,因未能等到皇家骑士团的增援,全军溃败。
团长为了让其余的骑士能够保命撤退,独自一人挡在整支恶魔大军前,最后战死沙场,为国捐躯时,眼中失去生命之色时,身影仍屹立不倒。
就像是立在沙场上无法被敌人拔倒的钢柱。
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