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（艾尔方斯篇）

范伦铁诺王国，炼金元历一三零年……

王宫中的万盏灯辉，不灭般明亮。宫殿内，范伦铁诺王与臣子间的酒席持续至月明星稀的凌晨。

对饮的臣子只留下了心腹范雷克索一人。

“原来那个叫做「艾尔方斯」的小伙子，还真是当年普莉西亚偷偷出逃王宫后，冒险时所遇到的同伴啊。几天前女儿还满颜喜悦地跑过来告诉本王，这个青年就是七年前失散的伙伴。”王借着酒兴，又谈起了当日在决斗场中以武技惊艳四方的青年。

皇骑完场征战回归王都之日，在那个王国勇士群聚的决斗场上，艾尔方斯一举击败了来自南蛮的巨汉武士。

至于这个粗野大汉，实力不凡，居然连皇骑也无法敌过。

可是突然出现在众人眼帘中的艾尔方斯却仅持一根木棍，去勇搏他的巨刃。

不只如此，还仅用一式剑道技巧便把他击倒在地，动弹不得。习得此等高超武技的他，与普莉西亚曾描述的「手无缚鸡之力的艾尔方斯」，简直是天壤之别。

若王国多得如此一个奇才，王坚信，定会壮大王军。

艾尔方斯甚至还在与范的正面对剑比试中，以出奇的伎俩将对方的剑挑飞，让范落败。

从这一点可以看得出——

如果他日，艾尔方斯作为将领驰骋沙场。不仅武技无人能及，用兵谋略也出其不意。艾尔方斯将是个好将才。

只是，他不适合加入由范雷克索管理的皇家骑士团。

长期在外的生活，他从未受王军正式训练过。

从他的不羁眼神中透露出的是豪放的侠客之气。

艾尔方斯不适合军纪严明的皇骑，天生不合正规军。

一山不得容二虎。艾尔方斯是一个难得的将才，而皇骑只需要一个将才范雷克索便足够了。

“若非当年他与普莉西亚失散于树海，他早就归入王国旗下，早已成为名将了。可是就他现在的状态，实在不适合皇骑啊。

于是王便让他接管「烈鹰」了。如果艾尔方斯真是一名有才能的人，肯定能够带领个个生性刚烈、实力一等一的烈鹰众。王为了培养他，实在是用心良苦啊。”

“「知本王者，莫心腹也」，就连亲生女儿普莉西亚也了解不到本王的用意，却被你觉察到了呢。”

范雷克索的一番话赢得王的赞赏。

事实上范是故意说给藏在宫殿中帷幕背后的普莉西亚听的。

他用眼角瞥了瞥身后，露出就连王也难以察觉的微笑，然后将杯中美酒一饮而尽。

“切，范真是……越来越有父王的一套了……”以宽大的幕布作遮掩，半跪着偷听的普莉西亚努了努嘴。

同时心中也暗自替艾尔方斯感激王的一番用心良苦。

不过到底是否能够完成父王的试练呢，一切都要看他自己了。

“范啊……你知道吗，当年本王看中年纪尚小的你的时候，也同是这种感觉啊。”

-

成天饮酒作乐。喝空的酒瓶任意摔碎在地上，陶瓷的碎片并不比肮脏的脚印少。

士兵们疏于训练，秩序散乱，与街头中穿梭的浑噩一辈没有多大相异。

兵器生锈，残刃钝化。弓弦断，盾角裂开。

这就是王国第二骑士团——烈鹰骑士团给艾尔方斯的第一印象。

此时他呆望着夜空，回想起让人恼怒的一群乌合之众，心中满是失落。

王居然要自己接管这样一个骑士团……不，他们不应该叫做骑士。

第一天就已经与他们产生了不和。事情是这样的。

日落之时，艾尔方斯特意召集烈鹰中除了士兵外的所有骑士，宣告南征一事。

先不说一个常规的集合居然花了整整两刻钟，也不提出席的被称为骑士的仅有六人——各个面目无神，无精打采。

大堂中央，摆放着一张象征自由平等的巨大圆桌。

据说这是前团长为了模仿西方传说中的圆桌骑士，而特意为烈鹰骑士们订做的。

前团长希望自己的武士也能够像圆桌骑士般的勇武、坚守自己的信条、弟兄般平等互待。

可若是他在天之灵看见今日这般状况，不知道会有什么样的想法呢。

算上艾尔方斯，圆桌旁出席会议的仅有七个人。

姑且不提那个出席会议时手中还端着酒壶的浑噩大汉，以及那个穿着落魄灰衣的青年——他们的其中居然还有尚未成年的小孩。

这就是所谓的王国第二骑士团？

“范伦铁诺王要我前来与烈鹰中的各位会面，并布下任务，要我带领烈鹰骑士团出征王国南方，平定战乱。”

“南征？”喝酒的大汉装糊涂般问了一句，随后又打了一个酒嗝，不再在意此事，继续自顾自地喝酒。

除纷纷表露出不愿意的面孔之外，他们便再也没有其他像样的神情来回应新上任的团长艾尔方斯了。

半晌之后，圆桌旁响起了一个低沉的声音。

“就这事，特意召集我们过来？王居然会这么看得起我们，要我们南征？小子，你耳朵没长全，听错了吧？”

发言的是旁边一个披着破旧灰衣、仍然身穿甲胄的青年男人。

比起在座的其他人，他更像是一名武士了。然而，本应存在于他身上的武士的锐气却丝毫不见踪影。

唯一姑且「尚存武者气息」的，只能算上他那双此刻蔑视着艾尔方斯的无比锐利的双眼了。

不得不说，他那双乱发留海间的眼神，甚是犀利。

艾尔方迎着这个人的面，同时也是向烈鹰众反问道：“你们，不是王国第二骑士团吗？”

“哈！第二骑士团！我好久没有听到这个令人感到讽刺的名号了！”大汉侧身坐着，左手架在桌上，不以为然，“哈，哈！”

“到了这个时候王还将我们放在眼里吗？王这次派一个乳臭未干的小子过来，意在想遣散我等的吧！”

在座的武士们都蔑笑了，然后是一阵让所有人包括艾尔方斯在内的尴尬的沉默。

一个嘲笑居然比一个南征宣告还要获得更多人的回应。

艾尔方斯感到很莫名其妙，可是心中更多的是失望与愤怒。

“你，你们……这样的态度，还算是一个骑士团吗？你们，还算是王国的骑士吗？”

“我们还是骑士。可是，你不是我们的骑士长。”

道出这句含着些许轻蔑与怒火的话语后，灰衣起来，转身头也不回地离开大堂。

很明显，灰衣男人蔑视艾尔方斯。可是实在不知他的怒火从何而来。

烈鹰众对这个前来扬言要接管他们的年轻「团长」，很是不以为然，心中充满了排斥之感。

今日，艾尔方斯「团长」被烈鹰众当面灭了威风，让他在第一天便陷入如此难堪的境地。

在这一刻，他真切地觉得，要是把他们全都比作飞翔外散的烈鹰。

那么，想要团结他们的军心，就相当于要将他们全部聚集到一处地方一样地困难。

无比困难。

“大哥哥——”

艾尔方斯此时倾躺在无边的草地上，直至不远处传开了呼喊自己的稚嫩的声音。

他利索地起身，发现原来是今日与烈鹰众一同出席的少年。

他的年龄大约是十四五岁的样子，双目清亮，发色在夜间模糊，似是赤褐色，皮肤白净，衣服整洁，看起来一点都不像是受军队训练过的士兵。

“什么事？”

“大哥哥……还在想今天会议的事情么？”

小孩的触觉永远是如此地敏锐，居然轻易就看穿了他的心中所想。同时他还觉得小孩很是天真单纯，居然还直截了当地这么问。

艾尔方斯勉强笑了笑，没有回答，而是问道：“怎么……还不回去睡觉？”

小孩与艾尔方斯一同躺在草地上。他叫做奥利维，是骑士团中年纪最小的见习骑士。虽然年纪小小，却和其他人交情甚好。

“团长大哥哥，其实……他们真的不是什么坏人，真的！”

奥利维坐了起来，稚嫩的脸颊上摆出了一副严肃的表情。

这是小孩坚信着的真实。

艾尔方斯心中苦慰着，第一个叫自己做团长、把自己当作团长的，居然是一个小孩。

从奥利维口中，艾尔方斯得知了烈鹰骑士团落得如此衰败下场的缘由。

烈鹰骑士团曾是王国中最勇猛的骑士团，名声甚至一度盖过直属王室的皇家骑士团。

烈鹰的前任团长也同样地英名盖世，实力在王国中无人能够匹敌。

烈鹰的战旗曾经让无数的敌人、甚至还能让栖息极地的恶魔闻风丧胆。

他们的报国忠心，也曾是人民有目共睹的事实。

五年前，北方征战时，烈鹰众在与魔物的殊死战斗中，因未能等到皇家骑士团的增援，全军溃败。

团长为了让其余的骑士能够保命撤退，独自一人挡在整支恶魔大军前，最后战死沙场，为国捐躯时，眼中失去生命之色时，身影仍屹立不倒。

就像是立在沙场上无法被敌人拔倒的钢柱。