49、049（1/2）

齐管家带回来的消息让许殊大惊失色。

市面上的炭价确实如陆泽明所说,要一文一斤，如此贵的价格，普通人家根本用不起。但与之相反,玉州城内的各富户、官宦之家所采购的炭却要便宜足足一倍,一斤只需半文钱。

而且这种情况不是今年才出现的,前几年就已经有了苗头，只是不像今年这样贵得离谱而已。

至于许殊和齐管家为何会不知情,这也是因为采买回来的炭价并无变化,他们只看看大体的账目,不可能事无巨细地去过问府中的小事，也就不知道外面的情况。

“夫人,小的还让人去仔细查查前几年的消息,应该过两天就会有消息。许是一些大户囤炭,故意抬高价格吧。”齐管家虽然觉得奇怪,但也并不认为这是什么大事。

商人重利,有利可图，哪管旁人死活，这世上有像他们家夫人这样心善的,也有那些誓死要从穷人的棺材板里都有扣个子出来的。冬季用炭量大，城内木柴供应也不及时,炭价、木柴价都会上扬,为了挣钱,这些人趁机哄抬价格也不是什么稀奇的事。

许殊撑着额头：“你让我想想,没这么简单。”

若真是为了囤积图利，又为何要先安抚住这些大户，给他们便宜的炭用。毕竟，真正掏得出钱的用炭大户正是这些官员富商,他们随便一家冬季的用炭量都抵得上普通百姓好些年的用炭量。

更重要的是，齐家的船队每年秋天就会北上拉炭，可炭涨价，她这个当家主母和齐家管，都完全不知道，若说这里面没点门道，谁信？

莫非这就是刘弼千方百计要隐瞒的真相？

可就凭刘弼一个小小的管事，就能掌控全玉州城的炭价和供应吗？

许殊直觉不对，她抬头问道：“齐管家，玉州城去北方拉炭回来的船，只有我们齐家船队吗？”

齐管家摇头：“这倒不是，冬季是用炭的旺季，每到秋天，城里北上的船只返航后，只要没拉货都会运炭回南方，即便咱们玉州城用不完，沿途不少城市，还有下游的城市对炭的需求也不少，多少能赚一笔。所以大商户都有所涉猎，据小的所知，贾家、城北的张家，还有李家的船队每年冬天都会运炭回来。”

再加一个齐家，是玉州城最富盛名的四个大商贾，大地主，玉州的炭价就由他们给把控了。

四家都牵涉了其中，恐怕还联合起来了，不然如何能统一市场上的炭价，做到富人穷人两个价？

这里面的水恐怕比她想象的还深！

许殊揉了揉额头，问齐管家：“你说胡大人知晓此事吗？”

齐管家摇头：“这就不知了。胡大人是去年到的玉州，在他来之前，玉州就出现了这种状况。”

这可不好说，就算先前不知情，可也来了一年，对玉州城里的情况还是完全不知吗？

许殊怀疑，齐府被蒙在了鼓里，其他人是知情的，至少另外三家很可能知道些什么。就是不知道原身的丈夫，以前齐家的男主人知不知道这其中的猫腻。

在没有搞清楚具体的情况和敌我之前，不能将齐府暴露，否则什么都不知道的齐家孤儿寡母很可能将做了对方的替罪羊。

许殊吩咐齐管家：“此事你知我知，便是晶晶那里也暂时不要透露分毫。让人暗中查仔细了，玉州城是从何时出现冬天炭两个价的。”

交代了齐管家去查证此事，许殊犹不放心，又让人去请了陈施。

***

虽然如今天寒地冻，可陈施还是每日上午便出门去码头替人代写家书。

今日他刚出门没走多远，一个小厮打扮模样的年轻小伙拦在了他的面前：“陈公子，小人乃是齐府家丁，奉我家夫人之命请陈公子过府一叙！”

陈施自从上次单独去齐府道歉后，就再也没见过许殊。倒是每十日将自己的码头见闻派人送去给许殊看，每每看过之后，许殊会回他一封信，只聊聊几笔，但不乏对他码头见闻的欣赏。

被人认同无疑是让人很愉悦的一件事，陈施也不例外，他的码头见闻因此写得越发来劲儿了。今日听说许殊要见他，当即也不推辞，笑着拱手说：“那劳烦小哥在前面带路。”

家丁将其带到了齐府，许殊已经在暖阁中等着，无烟的炭在角落里燃烧，将整个暖阁温暖得仿若暖春。

陈施踏进来就感觉到了一股热气扑面而来，两个丫鬟连忙上前解下他的大氅和装书的木箱：“陈公子里面请。”

陈施进去，见许殊在慢悠悠地泡茶，连忙行了一礼：“小生见过夫人。”

“陈公子不必拘礼，请坐，今日请你来是有些事情想向你打听打听。”许殊邀请他坐下，又让丫鬟给他上了好茶。

陈施坐在许殊下方，拱手道：“夫人有事请讲，但凡小生知道，定知无不言。”

许殊笑着点头：“那就谢谢陈公子。你在码头，应是每日见过不少船队回来。如今天寒地冻，去运煤的船可准时回来了？”

陈施笑道：“这个最近确实回来了不少，有好几支运煤的船队都回来了。”

“那运回来的煤多吗？堆放到了哪里，你可清楚？”许殊又问。

陈施想了想说：“挺多的，最近一段时间，下了很多货，都送去了码头附近的仓库。”

许殊拧着眉：“那你在码头附近可有听人议论过炭价？”

陈施的表情有了一些变化：“有，听船员说，今年北方的炭开采比较难，价格又长了不少，还有半路卖了一些出去，不若往年的多。”

难道真是她想多了？许殊微微点头，笑道：“这样啊，那炭涨价的事你也知道了？”

这下陈施有些羞赧：“小生不理庶务，家中一切都是母亲在打理，倒是不知究竟长了多少，只听码头的百姓说过比去年又长了一些。”

“这样啊，谢谢陈公子，我找你问此事是想了解一下炭的行情，看看明年能否增加船只，提前去北方运炭，以免冬天无炭可用。”许殊找了个借口糊弄陈施，又将话题转到了陈施的码头见闻上，“陈公子所记之事颇有意思，可否考虑过在书局出一套码头见闻？”

陈施从未想过此事，听到这个提议激动得脸都红了：“齐夫人觉得小生的随笔真的可以出书？”

许殊含笑点头：“旁人我不清楚，但若公子出书，我必是要买一套放家里的，齐家学堂也会买两套放在里面供学子借阅！”

这无疑是对他极大的认同，陈施站了起来：“夫人大恩，小生铭记于心。”

许殊瞠目结舌地看着他，她做什么了？就答应买他三套书而已。

“陈公子不必客气，你若有心，可将码头见闻润色修改一番，送一份去书局，试试。”许殊提议。

陈施连连点头：“小生回去就做准备！”

说完，便提出了告辞，许殊让人将其送出了门了。

过了三天，齐管家那边更详细的调查结果也出来了。

玉州城出现两个炭价是从五年前开始的，最初，差异没这么大，一斤炭只相差一厘钱左右，后来这个差距才逐渐扩大的，到今年变成了相差一倍。

而且以前的炭价更便宜，一文钱能买好几斤。后来听说北边的炭矿浅层已被采光，剩下的比较难挖，因此价格也跟着上涨，玉州城的炭价在十几年间翻了几倍。

之所以很多人没太大的感觉是因为温水煮青蛙效应，每年增加那么一两厘钱。这样跟上一年相比，增幅并不大。

另外，玉州城的很多穷人用不起连年涨价的炭，都已经习惯了提前做准备，秋天的时候不少人就会去乡下买柴，堆积在家里过冬。而且玉州城冬季虽然寒冷，可到底比不上北方，不烧炭取暖也冻不死人，如此一来缺炭也没引起多大的民愤民怨，如此一来也就没什么人过于关注此事。

许殊捏着这份调查笑了：“有意思，玉州城很多老百姓都不用炭了，这炭价还居高不下，与其说是为了暴利倒不如说是他们不想给普通人用炭了！”

齐管家听得眉心一跳，万分不解：“夫人，这……好好的挣钱买卖他们不做，到底图什么啊？”

“图更赚钱啊！”许殊虽还没摸清楚真相，但猜也猜得到，肯定是更有利可图的事情在等着他们，他们才会这么做。

而这一切都指向了码头。只是在事情没完全弄清楚之前，她不能打草惊蛇。

但刘弼他们瞒得这么紧，肯定是干不法的事情，那胡大人的态度是什么呢？

官府的态度很重要，自古以来民不与官斗，若胡大人也是他们那边的，许殊哪怕查清楚了真相，暂时也不能动，只能等钦差大人到来。

可钦差大人一旦到来，齐家的命运就难说了，而且寇正元的第二位真命天女又会出现，事情还会出现变故。许殊是不希望钦差到的，所以她想在钦差来之前就将此事给查清楚，解除了隐患，以免再生事端。

但她不能站出来试探胡大人的态度，这样会暴露齐家。若胡大人不是与刘弼他们一伙的便罢，若是一伙的，齐家铁定第一个完蛋。

许殊想了许久，想到了一个很好的人选，由这个人来将此事捅到胡大人面前，刘弼贾家都不会怀疑到齐家头上。

许殊将齐管家叫来，低声将自己的安排说了出来。

齐管家听得双目放光，连连点头：“是，夫人，小的这就去办。”

***

寇正元自从被断了一只右手后，便彻底成了一个废人。贾修文也跟他撕破了脸皮，根本不搭理他，他无处可去，为了生存，又去找了找以前的书院交好的学子。

可这些人记恨他断送了他们的前程，哪会搭理他。脾气好些的，让下人塞几个铜板给他，算是尽了最后的同窗情，脾气暴燥些的，直接让下人将他打出去。

寇正元找了一圈，都没人敢，也没人愿意收留他。

无处可去的他只能去破庙呆着，跟一群乞丐抢地盘。白天在街上讨要吃的，晚上在漏风的破庙睡觉，浑浑噩噩度日。

半个月下来，他胡渣满脸，头发乱糟糟的，混着泥土草屑，虱子满头爬，衣服上也脏兮兮的，完全看不出原来的面貌，看起来整个人既邋遢又颓废。

寇正元也不想如此，可冬天实在是太冷了，他又只有一只手，右臂还没完全恢复，找活干没人要，也美人接济他，只能靠乞讨勉强度日。

他想，等熬到了春天，天气暖和了，他右臂的伤好了，他一定想办法，报复这些伤害他，对不起他的人。

可他万万没想到，机会竟来得如此之快。

这日，他照旧端了个破碗在街道上乞讨，到了一家包子铺门口，听到卖包子的两口子在叹气议论。

“这炭又涨价了，去年才一文七厘钱一斤，今年就长到了两文钱一斤，咱们卖一天包子，还不够挣这炭钱的。”老板娘低声抱怨道。

老板一边将蒸笼放上去，一边跟着叹气：“可不是，这炭一年一个价，长得也太快了，说是北方炭不够。算了，咱们明年还是多囤点木头吧，比炭便宜多了。”

一个来买包子的客人听到两口子的对话，小声说：“这都骗人的，你们不知道吧，那些大户人家用的炭比咱们便宜多了，他们都是一文钱一斤，还比咱们的质量好，都是整块的，大块大块的，哪像卖给咱们的，都是被挑剩下的。”

“还有这种事？”包子铺老板娘明显不信。

客人嘿嘿直笑：“这还能骗你们不成？我家大舅的三表哥的老婆的二姑家的表叔就在贾府当差，还拿了一些便宜的炭回来呢，可惜数量太少，不够分。”

老板娘很不满：“不是说炭不够吗？他们怎么有便宜好用的，咱们却只能花高价卖差的。”

客人接过包子，又给他们透了个底：“不光是贾府呢，听说这城里的大户人家用的炭都是这个价。只有咱们这些小老百姓用的才如此贵。哎，都听说胡大人是个青天大老爷，真希望他知道这个事，出来给咱们老百姓一个公道。”

老板娘将找的钱给他：“你既然知道这么多，为啥不去报告官府，让官府给咱们普通老百姓做主？”

客人连忙摆手：“这可是涉及了城里贾家、齐家等这样的大户人家，我哪敢啊。被他们知道，肯定要剥了我的皮。”

说完，像是怕惹事一样，拿着包子赶紧跑了。

寇正元在不远处听到这个消息，嘴角扬了起来。这客人怕得罪齐家、贾家，他不怕啊。

低头看着右臂上丑陋的伤口，寇正元的眼底迸发出强烈的恨意，他们两家将他害得这么惨，若能报复他们，让他们从云端跌入泥淖中，做什么他都愿意。

不过这次寇正元学聪明了。

他已经吃过一次轻信贾修文吃了大亏，这次哪怕是觉得自己身上已经没什么能让人图谋的了，他也不敢掉以轻心。听说了此事后，他先是去了卖炭的地方，确认了如今的炭价，又悄悄给破庙里的两个乞儿三文钱，让他们去打听了几家大户买炭的价格。

这两个乞儿也是给力，当天晚上就给他带了好消息回来，大户人家都是提前从码头的仓库里将炭拉走了，全是选的上好的炭，价钱却比市价便宜了一倍。

确认那买包子的客人说的是实话后，第二天，寇正元就稍微打理了一下自己，跑去了府衙，求见詹师爷。

但守门的衙役看他一身乱糟糟的，像个乞丐，别说传话了，直接拿着长矛将他给轰了出去。

“我真的有很重要的事要禀告胡大人和詹师爷，你们担待得起吗？”

两个衙役听到这话哈哈大笑起来：“每天想见胡大人和詹师爷的不知凡几，你小子一个乞丐能有什么事？滚开，别在这里碍事！”

寇正元受了羞辱，很不甘心就这么算了。

他干脆守在了府衙对面的街上，从早上守到下午，冻得嘴皮发青，浑身发抖，总算等到了胡大人出来。

他连忙跑了过去，拦住了胡大人的马车，跪地磕头，大声喊道：“大人，学生有重要的事情要向你禀告，请大人听学生一言！”

胡大人被惊动，掀开帘子询问：“路上跪的是何人？”

随侍面露怪异之色：“回大人，是一断了右手的乞丐！”