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“厂主！……”

人群左右分开，给那个长着尖尖的胡子和长条儿脸的高个子让开了一条道。

“让一让！”他一边，一边打手势叫工人让路。但是他的手并不去碰他们。他的眼睛眯得很细，用着一种老炼的人类统治者的视线，锋利地向工人们脸上扫过去。在他面前，有些人脱了帽子，有些人给他行礼，——他不予理睬地朝前走，在人群中，散布着寂静，惶惑，狼狈的微笑，和低声的叫喊，在这种声音里面，可以捉出一种孩子意识到闯了祸的后悔。

他经过母亲身边的时候，用险恶的目光，朝她脸上望了一眼，走到铁堆前面停了下来。有人从铁堆上面伸手搀他，但他没有理会，拿出全身有力的动作，轻快地爬了上去，他站在西佐夫和巴威尔的前面，问道：

“聚在这里干什么？怎么不去做工？”

寂静了几秒钟。

人们的脑袋像稻穗一般的摇动着。西佐夫把帽子朝空中一挥，耸耸肩膀，垂下头来。

“我在问你们呀！”厂主厉声质问。

巴威尔站在他的旁边，指着西佐夫和雷宾高声回答说：

“我们三个，是弟兄们推举的全权代表，要求你取消扣除一戈比的决定……”

“为什么？”那厂主并不拿眼瞅巴威尔。

“我们认为给我们这种负担，是不应该的？巴威尔响亮地陈述。

“你们认为为干燥沼泽地计划只是想榨取工人，而不是关心并改善生活吗？是不是？”

“是的！”巴威尔果断地回答。

“您也是这样想？”厂主问雷宾。

“这样想！”雷宾回答。

“那么，您老人家呢？”厂主望着西佐夫。

“是的，我也要向你请求：请你让我们留下一点钱吧。”

西佐夫重新垂下了头，似乎不好意思地微笑着。

厂主慢慢地人群望了一遍，耸了耸肩膀，然后尖刻地盯着巴威尔，对他说：

“你好像是个很有知识的人，真的不懂得这种办法的好处吗？”

巴威尔高声作答：

“如果厂里出钱来弄干沼泽地，——那是谁都懂得的。”

“工厂不是做北善事业的！”厂主冷冷地说。“我命令大家即刻去工作！”

他用脚小心地踏着铁块，谁也不瞧，就向下面走去。